Der gottselige Thomas von Kempen

Ein regnerischer, grauer Vormittag zu Beginn des Monats Mai 1978 war uns beschieden, als wir Pilger nach Kempen kamen und in die fest verschlossene Kirche trotz mühsamem Suchen nach Pfarrer, Mesner und Kaplan absolut nicht hineinkamen. Nur das Denkmal vor der Kirche bewunderten wir, und ich musste mich zu dem Denkmal in Lebensgröße dargestellten auf den Denkmalsockel dazustellen, damit zwei auf dem Foto festgehalten würden: ein Riese und ein Zwerg.

Der Riese ist Thomas von Kempen, der Verfasser der „Nachfolge Christi“, der Zwerg bin ich, der Schreiber dieser Zeilen, der seit den Gymnasialjahren zu diesem Geistesriesen aufzuschauen pflegt.

Als Thomas im Jahre 1379 zu Kempen als Kind armer Eltern geboren wurde, zeigte sich bereits das erste Wetterleuchten einer neu heraufziehenden stürmischen Zeit. Weithin herrschte, vor allem im religiös-sittlichen Leben Verirrung und Verwirrung. Wohlleben und Sittenzerfall waren damals auch in die Kirche und in die Klöster eingedrungen und bedrohten wie heute den Fortbestand der Kirche.

Aber es gab damals am Niederrhein in Deutschland und Holland doch noch Zentren lebendigen religiösen Lebens, die sich kühn und stark der beginnenden Zersetzung des christlichen Geistes entgegenstellten.

Zunächst war es die Erneuerungsbewegung, die von den Mystikern getragen wurde: vom hl. Heinrich Seuse am Oberrhein, von Johannes Tauler in Straßburg, von Ruysbroeck sowie Florentius und Gerhard Groote in Holland. Ihr heiligmäßiges Leben und unermüdliches seelsorgliches Wirken, vor allem ihre eifrige Predigttätigkeit, durch die dem unguten Zeitgeist und der weit verbreiteten Unwissenheit gewehrt wurde, waren von nachhaltiger Wirkung. Diese Mystiker Kreise bildeten wahre Inseln des Glaubens; sie waren Zufluchtsorte für innerliche Menschen, Stützpunkte in den Glaubensstürmen der damaligen Zeit.

Die stärkste Stütze der Kirche war damals die Genossenschaft der Brüder vom gemeinsamen Leben, die von den beiden Priesterbrüdern Florentius und Gerhard Groote gegründet und geführt war. Beide übten einen tiefgehenden Einfluss auf das religiöse Leben weiter Kreise an Niederrhein und in Holland aus.

In dieser Genossenschaft sammelten sich damals junge Menschen, die mitten im Zerfall des religiösen Lebens mit ihrem Christentum voll ernst machen wollten. Sie bemühten sich um eine Lebensführung, die der der Urkirche ähnlich war; sie lebten wirklich wie Brüder zusammen, verpflichteten sich freiwillig zu einem Leben der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams unter einem geistlichen Oberen; sie arbeiteten miteinander, vor allem im Abschreiben theologischer Werke – die Druckkunst war ja damals noch nicht erfunden – und legten den verdienst ihrer Arbeit zum gemeinsamen Unterhalt zusammen; sie pflegten das gemeinschaftliche Gebet, die Betrachtung, die geistliche Lesung m Wechsel mit Handarbeit und wirkten in ihre Umwelt hinein durch Beispiel und Predigt und die Werke der Barmherzigkeit.

Dieser Genossenschaft der Brüder vom gemeinsamen Leben schloss sich Thomas von Kempen dem Beispiel seines älteren Bruders Johannes folgend an, nachdem er von seinen Eltern zur Genügsamkeit und Arbeitsamkeit, zu Gehorsam, Demut, Reinheit und Gottesliebe bestens erzogen und dann noch 12 Jahre in Deventer bei den Chorherren von Windesheim ausgebildet worden war. Am 12. Juni 1406 legte Thomas in die Hände seines Bruders Johannes die ewigen Gelübde ab, 1413 empfing er die Priesterweihe. Von da an verbrachte er eigentlich sein ganzes Leben bis zu seinem Tod im stillen Kloster am Agnetenberg bei Zwolle in Holland, fern vom Lärm der Welt, ganz den Idealen des Ordenslebens hingegeben. Hier schrieb er seine kostbaren Bücher, deren kostbarstes „Die Nachfolge Christi“ ist, von der der große Philosoph Leibniz erklärt hat: „Sie ist eines der vortrefflichsten Werke, die jemals auf Erden niedergeschrieben worden sind: selig, wer nach dem Inhalt dieses Buches lebt!“ Kein religiöses Buch – außer der Hl. Schrift – wurde so viel gedruckt, gelesen, in alle Kultursprachen übersetzt wie dieses. Auch seine andren religiösen Werke wie das „Liliental“, das „Alleingespräch der Seele“, das „Rosengärtlein“, “Die Herberge der Armen“, die Betrachtungen über Leben, Leiden und Auferstehen Christi u.a. wären ungemein lesenswert.

Auch Hymnen und Lieder hat Thomas von Kempen gedichtet und teilweise sogar die Melodie dazu komponiert.

Die Vorgesetzten des Ordens, die die zarte Liebe, die erleuchtete Klugheit und Frömmigkeit des Thomas von Kempen kannten, vertrauten ihm nicht nur das Amt eines Subpriors, sondern auch das des Novizenmeisters an. Keinem besseren konnten die jungen Novizen anvertraut werden. Die klugen, auf wahre Frömmigkeit und Innerlichkeit bedachten Reden des Thomas von Kempen an die jungen Ordensbrüder, die wir von ihm noch besitzen, sind warme Ergüsse eines von Gott erfüllten Herzens. „Es spricht daraus ein so väterlicher, sanftmütiger, freundlicher, großer und tiefer Geist, dass niemand sie lesen kann, ohne von dem heiligen Feuer ergriffen zu werden, das aus jedem seiner Worte glüht.“ So heißt es in einer Lebensbeschreibung des gottseligen Thomas von Kempen.

Am 8. August 1471 wurde dieser fromme Ordenspriester im hohen Alter von 91 Jahren zum ewigen Lohn heimberufen.

Was mir beim Lesen der „Nachfolge Christi“ des Thomas von Kempen immer aufgefallen ist, ist die Tatsache, dass er darin so Tiefes und Schönes über die Tugenden schreibt und über „die inwendige Rede Christi“ sowie über den kostbaren Segen der würdigen, andächtigen hl. Kommunion, dass er aber in diesem unsterblichen Buch gar nichts sagt über Maria und die rechte Marienverehrung. Wie passt das zu diesem großen, wahrhaft innerlichen Mystiker? Hat er etwa Maria nicht geliebt und verehrt? Ganz im Gegenteil! In seinen übrigen Werken tritt uns allenthalben eine so tiefe und warme Begeisterung für die seligste Jungfrau entgegen, dass sie uns unwillkürlich mitreißt und uns den Eindruck ahnen lässt, den dieser gewaltige Gewissensmahner auf seine Novizen im Kloster auf dem St. Agnesberg bei Zwolle und auf seine Leser ausgeübt haben mag. Immer wird sein Lob auf Maria zum Gebet, in welchem er seiner glühende Begeisterung für die makellos Reine Ausdruck verleiht und sie um ihren Schutz anfleht. In einem seiner Lieder ruft er die Gottesmutter so an:

„Reis aus Jesse, fruchtbar, blühend, Himmelsleuchte, allen glühend, mach, dass nur für Gott auf Erden unsre Herzen eifrig werden. Güt’ge Mutter, zeig uns Armen deines Herzens treu Erbarmen. Biete deine Brust dem Kinde, dass die Welt Verzeihung finde!“